- формирование фонда редких книг и рукописей, обеспечение его сохранности;
- проведение научных исследований по истории книги, книговедению, краеведению;
- научно-методическое руководство по вопросам работы с редкими изданиями и книжными памятниками;
- ведение справочно-библиографического аппарата;
- обслуживание пользователей;
- просветительская деятельность
Ведет свою историю с начала 1970-х гг. Его главная задача - формирование и сохранение фонда редких книг и книжных памятников, который на сегодняшний день является одним из крупнейших в Ярославской области.
Его фонд содержит более 22 тыс. документов, начиная с конца XVI в. и до настоящего времени. Основа фонда - это книги и периодические издания на русском языке XVIII - начала XX в. Фонд универсальный и включает издания по всем отраслям знаний. В составе фонда коллекции рукописей как церковных, так и светских; западноевропейские издания XVII-XIX вв.; кириллические книги XVI-XX вв., гражданской печати XVIII - первой трети XIX в., книги петровского времени, среди которых «Арифметика Леонтия Магницкого»; прижизненные издания классиков литературы (Пушкина, Лермонтова, Некрасова, Чехов), иллюстрированные, миниатюрные издания; издания с автографами.
Чуть менее половины фонда составляет коллекция дореволюционных периодических изданий, одна из крупнейших в Ярославле. Это более 200 наименований газет и журналов, среди которых «Современник», «Отечественные записки», «Вестник Европы», «Русская старина», «Нива» и др.
Состав и содержание фонда раскрывается в системе справочного аппарата представленного алфавитным и, систематическим каталогами, картотеками периодических изданий, нелегальных и запрещенных, первых и прижизненных изданий.
Сотрудники зала редкой книги занимаются научным описанием и изучением фонда. Результаты этой работы опубликованы в печатных каталогах, сборниках материалов конференций, периодических изданиях.
В 2011 г. на его базе создан Региональный центр по работе с книжными памятниками Ярославской области, в задачи которого входит методическая помощь учреждениям-держателям книжных памятников. Информация о работе центра отражается на сайте «Книжные памятники Ярославской области».
С 2020 г. ведет работу по регистрации книжных памятников в Реестре книжных памятников Российской Федерации. Издания из фонда отдела оцифрованы в рамках Национального проекта «Культура» и представлены на портале «НЭБ. Книжные памятники»
- выдача изданий из фонда отдела в режиме читального зала;
- выполнение справок по профилю работы отдела по разовым запросам читателей;
- консультации по работе с традиционными и электронными каталогами и картотеками, помощь в поиске и выборе источников информации
- выполнение тематического запроса с подбором документов или их копий;
- поиск необходимой информации посредством постраничного просмотра издания;
- организация и проведение культурно-просветительских мероприятий (тематические занятия, мастер-классы, квизы, интерактивные беседы и др.);
- атрибуция и книговедческая экспертиза изданий (по заявкам учреждений/ организаций/ частных лиц)